PETER GRIMES

Prolog

Der Fischer Peter Grimes muss sich vor Gericht verantworten, weil sein Lehrjunge während einer Bootsfahrt ums Leben gekommen ist. Trotz des Freispruchs kursieren unter der Dorfbevölkerung weiterhin Gerüchte um den Einzelgänger. Nur die verwitwete Lehrerin Ellen Orford wünscht sich eine gemeinsame Zukunft mit Grimes.

1. Akt

Frauen und Fischer schildern das anstrengende Leben an der Küste, dem allein der Gin etwas Erleichterung bringt. Unter den Leuten wächst die Angst vor einem Unwetter. Alle meiden Grimes, nur Captain Balstrode und Quacksalber Keene helfen ihm beim Einziehen seines Bootes. Keene hat Grimes einen weiteren Lehrjungen aus dem Armenhaus beschafft. Ellen Orford bietet sich an, den Jungen abzuholen. Währenddessen naht die Sturmflut heran. Balstrode rät Grimes, woanders ein neues Leben anzufangen.

Grimes bleibt beharrlich bei seinen lllusionen, mit Arbeit und Reichtum die Menschen des Dorfes für sich einnehmen und dann Ellen heiraten zu können. Balstrode warnt ihn davor, mit dem neuen Lehrjungen nur »die alte Tragödie« zu wiederholen. – Spätabends im Pub sinniert Grimes in metaphorischen Bildern über das Leben. Eine drohende Auseinandersetzung mit den anderen Gästen wird von Balstrode abgewendet. Vollkommen durchnässt vom Sturm kommt Ellen Orford mit dem neuen Lehrjungen an. Trotz Bedenken der anderen nimmt Grimes den Jungen mit.

2. Akt

An einem Sonntagmorgen, während die übrigen Bewohner in der Kirche sind, entdeckt Ellen Orford am Hals des Jungen, der seinen freien Tag hat, einen Bluterguss. Grimes kommt, um den Jungen zum Fischfang mitzunehmen. Ellen ist nun überzeugt, dass alle Anstrengungen umsonst sind. Wütend stößt Grimes die Frau beiseite und geht mit dem Lehrling weg. Die Männer des Dorfes sammeln sich, um den Fischer zur Rechenschaft zu ziehen. – Als Grimes in seiner Hütte die anrückende Menschenmenge wahrnimmt, weist er den Lehrling an, vom Kliff aus aufs Boot zu springen. Der verunsicherte Junge stürzt ab. Grimes verschwindet.

3. Akt

Ein Tanzfest ist im Gang. Ellen zeigt Balstrode den Pullover des Jungen, den sie am Strand gefunden hat. Die sensationshungrige Mrs. Sedley äußert den Verdacht, dass Grimes, der seit Tagen nicht mehr gesehen worden ist, seinen Lehrling ermordet habe. Die Anwohner des Städtchens beschließen, Grimes für den Mord bezahlen zu lassen. Im Hintergrund hört er die Menge, die ihn sucht. Ellen und Balstrode erscheinen. Der ehemalige Captain rät Grimes, mit seinem Boot herauszufahren und sich zu ertränken. Am folgenden Morgen sieht man von der Küste aus das kenternde Schiff. Niemand kümmert sich darum.